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I. Personnages :

Porg = infirme (baryton basse), Bess = l'amie de Crown (soprano), Crown = un débardeur (baryton), Serena = la femme de Robins (soprano), Clara = femme de Jake (soprano), Maria = patronne du restaurant (contralto), Jake = pécheur (ténor), Sporting life = trafiquant de drogue (ténor).

II. Décor :

Catfish Row : ancienne résidence de l'aristocratie habitée maintenant par des noirs à Charleston en Caroline du Sud.

III. Argument :

acte I:

Berceuse de Clara. Porgy apparait dans un petit chariot tiré par une chèvre. Dispute au jeu entre Crown et robiens. Celui-ci gagne mais Crown le tue.

Bess lui donne un peu d'argent et prie de s'enfuir en échange. Crown lui permet de vivre avec un autre homme mais provisoirement. Bess se réfugie chez Porgy avant l'arrivée de la police. Veillée du mort.

acte II:

Un mois plus tard, Bess vit avec Porgy. Sporting life propose à Bess de l'emmener à New-York. Refus. Duo d'amour Bess-Porgy. Ils se séparent. Bess part pique-niquer sur une île. Rencontre de Crown. Bess lui explique mais reste finalement sur l'île. Retour tardif après avoir laié Crown.

acte III:

Ouragan. Le bateau de Jake est renversé. Crown part à son secours. Quand il revient, porg le tue. Séjour en prison puis retour mais Bess désespérée à suivi Sporting life à New-ork. Porg part à sa recherche.